Punainen pyhäkkö, valtaistuinsali ja pieni valtuustopöytä lepäävät ennen aamunkoittoa King's Landingin hiljaisuudessa, vain kaukaisen linnunlaulun mukana. Mutta se on vain tyyntä myrskyn edellä, joka kestää kokonaisia vuosia. Kuningas Viserys I on kuollut, kun palvelijapoika ilmoittaa Talyalle (Alexis Raben) pesulassa, ja kuningattaren palvelijattare ilmoittaa uutisen hallitsijalleen. 'Älä kerro kenellekään', Alicent varoittaa, mutta tietoketju on jo vaarantunut. Talya raportoi myös kuiskausmestarilleen Mysarialle 'Valkoinen mato' kynttelikkömerkillä linnan alkovissa. Ja kilpailu jatkuu vallan turvaamiseksi kuningas V:n lähdön jättämässä tyhjiössä.
'Vihreä neuvosto'. Lohikäärmeen talo Kuningatar ja Otto Hightower kutsuvat jakson 9 otsikon hätäisesti yhteen, mutta kaikki murhe heidän hallitsijansa ja ystävänsä puolesta poistuu, kun ryhmä käsittelee Alicentin mielestä miehensä kuolevan toiveen: että Aegon, heidän esikoispoikansa, tulisi hänen tilalleen kuninkaaksi. Ja siinä kaikki, mitä Otto tarvitsee pyörittääkseen pitkään tehtyä suunnitelmaansa juuri tällaista tapahtumaa varten. Tyland Lannisterin (Jefferson Hall) tukemana Kuninkaan käsi alkaa puhua rahoituksen varmistamisesta, prinssi Daemonille edelleen uskollisten kultavaatteiden korvaamisesta ja vihreiden kaukaisten liittolaisten varoittamisesta. Alicent kuuntelee tätä kaikkea jännittyneenä. Ja Lyman Beesbury (Bill Paterson) vastustaa sitä, mitä hän julistaa maanpetoksiksi. Mutta hänen eriävän äänensä vaimentaa Ser Criston, joka murskaa Lord of Honeyholtin temppelin yhtä marmorista keskustelupalloa vastaan pienellä valtuustopöydällä. Koska veri on jo vuotanut, mutta myös hänen ymmärryksensä kuninkaan kuolinvuoteen toiveista, Alicent tietää, että hänen on silti estettävä Otton pahin pimennyssuunnitelma – hänen kylmä arvionsa, jonka mukaan prinsessa Rhaenyra, 'entinen perillinen' ja hänen perheensä Dragonstonessa on tapettava. . Kuningatar on kuitenkin tällä hetkellä hukassa, Otto ja Lannister haastoivat vaihtoehtoiselle radalle.
Tehdäkseen Aegonista kuninkaansa Targaryen-Hightower-ryhmän on löydettävä hänen typerä perse. Helaena, hänen sisar-vaimonsa, ei tiedä mitään prinssin olinpaikasta. Mutta hän tarjoaa profeetallisen palan Queen Alicentille. 'Peto lautojen alla!' Siitä lisää myöhemmin. Otto antaa Ser Arryk Cargyllille (Luke Tittensor) paikantaa Aegonin, ja Kingsguardsman lähtee Kuninkaan maihin kaksoisveljensä Ser Errykin (Elliott Tittensor) kanssa Alicentin lähettäessä oman etsintäryhmänsä Ser Cristoniin ja prinssi Aemondiin. He etsivät silkkikadun tavernan pitäjiä ja seksityöntekijöitä turhaan.
Palattuaan linnaan palvelijat ajetaan selleihin, prinsessa Rhaenys lukitaan kammioihinsa, ja Otto puhuu herrojen kokoontumiselle selittääkseen, kuinka Viserys 'muutti toiveitaan' ja että heidän on nyt pantava lippunsa Aegonille. Ne, jotka eivät toimi heti, pidätetään ja hirtetään myöhemmin. Ja lordi Larys, molempien osapuolten pelaaja, tarkkailee tätä kaikkea.
Kaupunkia edelleen etsiessään Arryk ja Erryk löytävät häkkiottelun, jossa jo 10-vuotiaiden lasten hampaat viilataan ja kynnet teroitetaan, jotta he voivat tappaa toisiaan nopeammin likalattia-areenalla. Osoittautuu, että tämä kauhea paikka on yksi Aegonin suosikkikohteista – ja turmeltuneisuutensa laajeneessa hän on jopa synnyttänyt joitakin lapsia, jotka on pakotettu taistelemaan siellä. Oman etsinnön yhteydessä Aemond kertoo Cristonille, että hänen veljensä on 'vesimies, joka ei ole koskaan ollut puoliksi kiinnostunut esikoisoikeudestaan', jonka prinssi asettaa vastakkain oman kirjan opiskelunsa ja miekkamiehensä kanssa. Jos he haluavat koskaan tehdä hänestä kuninkaan, Aemond aikoo olla helppo löytää.
Kuninkaan ruumista puhdistetaan ja puetaan mietiskelevän ja itkevän Alicentin silmän alla. Sitten hän vierailee edelleen suljetun Rhaenysin luona, joka kutsuu kuningatarta anastajaksi. Hakkaako prinsessa vihreiden puolelle? Mitä Rhaenyra on koskaan todella tehnyt hänen hyväkseen? Mutta Rhaenys näkee Alicentin toiminnassa patriarkaatin pitkän sormen. 'Sinä et halua olla vapaa', hän kertoo kuningattarelle, 'vaan tehdä ikkunan vankilaasi seinään', vankilaan, joka edustaa hänen elämäänsä palvellessaan miehiä – isää, miestä, poikaa. Istua itse rautavaltaistuimelle on mahdollisuus, jota Queen Alicent ei ole koskaan harkinnut.
Osoittautuu, että Mysaria on piilottanut Aegonin, ja hän tekee sopimuksen Otton kanssa myydäkseen hänen sijaintinsa vastineeksi Kirppupohjan lapsitaistelun tuhoamisesta ja heidän hiljaisesta kruunun sanktiosta. 'Ei ole muuta valtaa kuin se, minkä ihmiset antavat sinun ottaa', Valkoinen mato varoittaa Kättä, ja Kuninkaanvartijan kaksoset raaputtavat Aegonin piilokuopastaan, kun Aemond ja Criston ryöstävät heidät. 'Minulla ei ole halua hallita!' tuleva kuningas vinkua prinssille, ja Criston käy Arrykin kanssa portaiden miekkataistelussa, kun hänen yhä inhottavampi veljensä Erryk katsoo.
Alicentin ja Oton polut valtaan ovat oudossa lähentymisen ja eron tilassa. Jokainen heistä näkee Aegonin valtaistuimella, mutta kuningatar ei ole osapuolena Rhaenyran ja Daemonin suorassa murhassa. Alicent haluaa osoittaa prinsessalle armoa, mutta haluaa silti voidella esikoisensa kuninkaaksi mahdollisimman pian. Hän sanoo, että hän käyttää Aegon Valloittajan kruunua, rubiinikuorrutettua ja valyrialaisesta teräksestä muodostettua, ja kantavansa Blackfyren pitkää miekkaa korostaen hänen Targaryen-perintöään. Larys puolestaan kertoo kuningattarelle Punaisen pylvään sisällä olevasta vakoojaverkostosta, johon kuuluu hänen rouvansa odottamassa Talyaa, ja paljastaa, että Otto on jättänyt chattailevat hämähäkit paikoilleen käyttääkseen hyödykseen. Hän tarjoutuu tekemisiin vakoilupäällikkö Mysaria White Worm -madon kanssa, johon Alicent suostuu nauttimalla Lord Strongin jalkafetissistä . Taivutukset ja suunnitelmat - HOTD on ne.
Ser Erryk on siirtänyt Rhaenysin ulos vartiosta – 'En voi antaa tämän petoksen jäädä seisomaan!' – mutta ei ole mahdollisuutta saada venettä Driftmarkiin. He jäävät kiinni väkijoukkoon, jota työnnetään kohti Baelorin septiä todistaakseen Aegonin kruunajaista. Kellot soivat, kun kuningatar rukoilee poikaansa kieltämään Otton suunnitelmat tappaa Rhaenyra, ja syyskuun sisällä Käsi ilmoittaa kuninkaan kuolemasta ja Aegonin peräkkäisyydestä nostettujen miekkojen ja trumpetin kuuluttajien kanssa. Öljyjä levitetään, valat annetaan, ja uusi kuningas, joka niin äskettäin vannoi roolin, tajuaa yhtäkkiä hänelle annetun vallan. 'Kaikki terveiset Aegon, hänen nimensä toinen, Andaalien kuningas, Rhoynar ja ensimmäiset ihmiset, seitsemän valtakunnan herra, valtakunnan suojelija.' Ja silloin Rhaenys Targaryen, pukeutunut täyteen taistelupanssariin, murtautuu lohikäärmeensä Melysin selässä septin kivilattian läpi. Huh, se on ennustettu 'peto lautojen alla' – lohikäärmekuopat sijaitsevat loppujen lopuksi Baelorin alla – ja Alicent liikkuu kuningas Aegon II:n eteen suojana. Melys polkee pieniä ihmisiä, kun olento tulee kestämään kokoontuneita kuninkaallisia, ja Rhaenys näyttää voimanäytöksen kauhistuttavalla lohikäärmeen iskulla lähietäisyydeltä. Mutta vaikka sylkeä on paljon nopeaa, polttamista ei tapahdu – tämä on vain käsine, jota heitetään. Viimeisten 48 tunnin tapahtumat King’s Landingissa ovat tehneet sisällissodasta väistämättömän, ja Rhaenys lentää Melysille päättäen levittää sanaa.
Johnny Loftus on riippumaton kirjailija ja toimittaja, joka asuu Chicagolandissa. Hänen töitään on esiintynyt The Village Voicessa, All Music Guidessa, Pitchfork Mediassa ja Nicki Swiftissä. Seuraa häntä Twitterissä: @glennganges