Kaikesta arvostuksestaan ja palkinnoistaan, Naughty Dog's Viimeinen meistä on aina ollut ristiriidassa itsensä kanssa. Se on peli monista asioista – rakkaudesta, selviytymisestä, perheestä – mutta ennen kaikkea se on poikkeuksellisen hauska ja väkivaltainen peli koston turhuudesta. Heidän HBO sopeutuminen, pelin luoja Neil Druckman ja Tšernobyl 's Craig Mazin lievittää tätä katkosta toimittamalla yhdeksän jakson sarja, joka onnistuneesti esittää argumentin, että kosto tulee olemaan tuhomme. On vain sääli, että alkuperäisen pelin ilo uhrataan tämän suoraviivaisemman kaaren saavuttamiseksi.
Asiattomille, Viimeinen meistä seuraa Joelia ( Peter Pascal ), salakuljettaja, joka on onnistunut selviytymään keskellä maailmaa lopullista Cordyceps-pandemiaa (aggressiivinen sienityyppi). Selviytyminen on avainsana Joelille, murtuneelle miehelle, joka on tuskin entisen itsensä kuori. Kaikki muuttuu, kun häntä pyydetään saattamaan 14-vuotias tyttö nimeltä Ellie ( Bella Ramsey ), yksi henkilö, joka saattaa olla immuuni tälle taudille kaikkialla maassa. Ellie saattaa olla ihmiskunnan viimeinen toivo. Mutta ennen kuin hän voi pelastaa ketään, heidän on taisteltava zombien kaltaisia tartunnan saaneita, murhaavia hyökkääjiä, irrallaan olevia kultteja, kapinallisia kaupunkeja ja Federal Disaster Response Agencyä (FEDRA), joka on yksi viimeisistä Yhdysvaltain hallituksen jäänteistä. .
Kaikesta murhasta ja kidutuksesta huolimatta Neil Druckmannin universumi on aina ollut toiveikas. Se on tarina, joka vilpittömästi uskoo, että ihmiskunnan ainoa toivo on uskomme toisiimme. Tämä taustalla oleva viesti on käsi kädessä pelin varoitusten kanssa koston myrkyllisestä kierrosta. Ja kun on kyse tämän väitteen esittämisestä, Viimeinen meistä sarja ylittää edeltäjänsä. Melkein jokaiselle tärkeälle hahmolle rakastettavasta veliparista Henrystä (Lamar Johnson) ja Samista (Keivonn Woodard) järisyttävän monimutkaiseen Marleneen (Merle Dandridge) annetaan show-laajennus, joka tekee heistä entistä monimutkaisempia. Se on narratiivinen valinta, joka korostaa entisestään sitä, että väkivalta synnyttää vain lisää väkivaltaa ja että ei ole olemassa hyviä tai pahoja ihmisiä. On vain loukkaantuneita ihmisiä, jotka yrittävät parhaansa.
Tämä ajatus on aina ollut olemassa peleissä, mutta – eikä ole kovinkaan herkkä tapa ilmaista tätä – ihmisten tappaminen on aina ollut liian hauskaa ottaa se vakavasti. Syy, miksi Viimeinen meistä Videopelimuodossa uudelleenmuokattu ei ole vain siksi, että se on tarinan voitto. Pelin ja tasosuunnittelun näkökulmasta se on myös ilmiömäinen. On aina ollut vähän vaikeaa rehellisesti pohtia kollektiivista moraaliamme ja sitä, mitä olemme toisillemme velkaa, kun ampuit vain nuolen jätkän pään läpi helvettiin. Toimintakohtaukset sisällä Viimeinen meistä TV-sarjat saattavat usein näyttää videopelien välikohtauksilta, mutta ne eivät suurelta osin ylistä tämän tarinan väkivaltaa samalla tavalla kuin peli.
Vastaavasti, koska TV-sarja on vähemmän väkivaltainen kuin peli, on helpompi ottaa nämä elämän arvoa koskevat filosofiset ajatukset vakavammin. Paljastamatta liikaa, Ellie on järkyttynyt, kun hän näkee Joelin tukehtuvan ja murhaavan miehen hänen edessään. Esityksen kannalta tämä on melko tärkeä hetki, todiste siitä, kuinka pitkälle Joel on valmis menemään suojellakseen Ellien. Mutta pelin samaan pisteeseen mennessä Joel on puukottanut, väreillyt ja molotoinut niin monia satunnaisia ihmisiä, että Ellie ei tee muuta kuin kiroaa.
Mutta kun taas Viimeinen meistä TV-sarjat viestivät paremmin näistä moraalisista harmaista alueista, luoja, onko se synkkää. Peli on usein alaspäin; joka tulee apokalypsialueen mukana. Silti avainten etsimisen ja kätevien lauttojen työntämisen välillä vesistöissä oli rauhan hetkiä. Kun Joel työskenteli, Ellie kysyi häneltä ärsyttäviä kysymyksiä tai kertoi hänelle kauheita vitsejä. Sekä kysymykset että Ellien suosikkikirja, Ei sanailua tarkoitettu, ovat edelleen läsnä; mutta TV-sarjan rajoissa he tuntevat olevansa epätoivoisempia kuin kaksi ihmistä, jotka orgaanisesti kasvavat kunnioittamaan ja rakastamaan toisiaan. Tätä ongelmaa ei todellakaan voi kiertää. Yksikään HBO-tilaaja ei halua katsoa Pedro Pascalin röyhkeästi liikkuvan tikkailla 40 minuutin ajan, kun Bella Ramsey yrittää viheltää, olivatpa he molemmat kuinka viehättäviä tahansa. Ja silti on surullista nähdä tämän upean isän ja tyttären suhteen tiivistyvän.
Peli on kestänyt, koska se antaa hahmojensa hengittää. Jotkut alkuperäisen kuvauksen ikonisimmista hetkistä eivät ole pomotaisteluja tai hiipiä. Ne ovat hiljaisia kävelyretkiä, jotka päättyvät siihen, että opit jotain uutta Elliestä, löydetyt muistiinpanot, jotka tuovat esiin tärkeimmät suhteet, ja rauhallisia hetkiä Joelin ja Ellien välillä, jotka päättyvät vasta, kun pelaaja on valmis. Näiden hiljaisten jalokivien rakoissa Joel ja Ellie muuttuvat salakuljettajasta ja paketista isäksi ja tyttäreksi. Vaikka sarja yrittääkin toistaa tätä taikuutta, tämä keskeinen ja tärkeä suhde tuntuu aina liian pakotetulta.
Tällä ei ole tarkoitus arvostella Pascalia, Ramseyta tai oikeastaan minkään näyttelijän suoritusta. Molempien näiden johtajien lahjakkuus on yksinkertaisesti hämmästyttävää. Sekä Pascal että Ramsey pystyvät viestimään vuosien tuskasta, toivosta ja pelosta yhdellä katseella. Jotenkin muu näyttelijä pystyy täyttämään korkean rimansa. Melanie Lynskey alkuperäisenä hahmona Kathleen antaa niin ilkeän esityksen, että se on lisätodiste siitä, että hän on saatava kaikkeen. Ja Nick Offermanin esittämä Bill selviytymishalu voi olla hänen uransa paras.
Kaikesta siitä huolimatta, mikä tässä esityksessä on niin selvästi upeaa, se on sarja, joka ei voi koskaan paeta juuriaan. Viimeinen meistä on yksi suurimmista ja inspiroituneimmista videopelisovituksista, jotka on tuotu näyttöön. Mutta se on ongelma, eikö olekin? Riippumatta siitä, kuinka terävä kirjoitus, kuinka inspiroitunut visuaalisuus, kuinka palkinnon arvoisia esitykset ovat, tämä on aina interaktiivinen tarina, joka on pakotettu passiiviseen mediaan. Olen valmis lyömään vetoa siitä Viimeinen meistä tulee olemaan yksi vuoden 2023 parhaista esityksistä. En kuitenkaan voi sanoa, että se ylittää täysin alkuperäisen mestariteoksen.
Ensimmäinen jakso Viimeinen meistä ensi-ilta HBO:lla sunnuntaina 15. tammikuuta klo 21.00.